Считается, что младший подростковый возраст — с 11 до 13 лет, старший — с 14 до 17 лет. Эти границы условны и могут смещаться, но можно утверждать, что в эти периоды поведение ребенка различается. В младшем подростковом возрасте человек более эмоционален, хуже понимает себя, самооценка сильно зависит от мнения сверстников. В старшем подростковом возрасте мышление становится более гибким и зрелым, подросток уже считает себя взрослым, на первое место выходит не просто поиск своих, а выстраивание с ними отношений. Самооценка меньше зависит от мнения окружающих (хотя оно и остается важным, но подключаются также и другие факторы).
Другая важная психологическая задача подросткового периода связана со сверстниками. В младшем подростковом возрасте она звучит как «найти своих». В старшем возрасте к ней добавляется «получить признание своих». Поэтому подростки максимально увлечены и сконцентрированы на взаимодействии с друзьями. Потребности в общении у всех разные, но фокус внимания в любом случае смещается с родителей на сверстников. Если такая задача не решается благоприятно, подросток испытывает напряжение и не может быть эффективным в других сферах, например, часто страдает учёба.